ポスター、第一声なく 無風半世紀続く姫島村長選 無投票は“暗黙の了解”
■「支持率知りたい」の声も
大分県姫島村長選は２８日、無投票で現職藤本昭夫氏（６５）＝無所属＝の７選が決まり、無投票当選は１９５７年以来１５回連続となった。かつて九州では福岡県宝珠山村（現東峰村）で、５１年から９１年まで１３回連続無投票という例があったが、１５回連続は町村長としては全国でも最多という。「村長選はない」という“暗黙の了解”が村内にある一方、村民の間からは「村長がどれだけ支持されているのか知りたい」という声も漏れている。
■告示日も通常公務
姫島村は国東半島沖に浮かぶ１島１村。人口２５３７人（９月末現在）で、基幹産業は漁業。７期務めた前村長は藤本氏の父の故熊雄氏。１５回の無投票のうち、初回を除く１４回が藤本親子だ。
半世紀以上“無風”が続く村の選挙事情は他の自治体と大きく異なる。まず、ポスター掲示板設置条例が村長選と村議選にはない。藤本氏は「父の代から選挙ポスターを作る必要はなかった」と振り返る。
他の無投票選挙でみられる告示日の第一声と遊説もない。２８日の告示日、藤本氏は通常通り役場に出勤、夕方公務を終えて自宅に帰った。
「それなりの対立候補が出れば私に対する不信任であり、争わずに身を引くつもりだ」と藤本氏。最後の投票となった５５年の村長選が、村を二分するしこりを残したという“教訓”から、「（村には）選挙のごたごたで、村政に影響があってはならないとの考えがある」と話す。
■あらがえない名前
ただ、１４回連続無投票で「藤本」村長が就任する背景を別のところに求める声もある。
父親の熊雄氏は、同村出身の自民党元副総裁、故西村英一氏と２人３脚で港湾整備に尽力。村の経済を支えるクルマエビ養殖事業にも取り組んだ。強烈なリーダーシップで村民を引っ張り、人情にも厚かったという。
「年寄りはいまだに村の英雄の姿を引きずり、“藤本”の名前にあらがうことはできない」と７０歳代の男性。
現村長も合併をしないことで村最大の雇用の場である役場を守った。「魚礁を造ったりするなど漁業活性化の意気込みが感じられる」（漁業男性）など、漁業振興などでも村民から一定の支持を受けている。
■政治への意識高く
だが、熊雄氏を知らない世代が増えた近年、村政の信を問えない不満がくすぶり始めているのも事実だ。
村で生まれ育った４０歳代の主婦は「対立候補がいたら、反対票がいくらあるのか知りたい」、５０歳代の男性は「村の政策について議論をする場がもっとあってほしい」と言う。
それでも２人目の候補者は出なかった。「村長を恐れ、対立した意見を出せる雰囲気が村にはない」。村職員はそう打ち明ける。
２００７年４月の前回村議選（定数８）では１０人が立候補するなど、過去２０年で無投票は１回しかない。最近の国政選挙でも村の投票率は８０％後半を保っており、村民の政治参加意識が低いわけもない。
働き口が少なく、変化の乏しい過疎の離島に変革の風は吹くのか。４年後の村長選は、村を二分する争点が浮上するかどうかが鍵を握るとみられる。 （宇佐支局・一瀬圭司）
＝2008/10/29付 西日本新聞朝刊＝
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投稿者: 由
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