「虎は何故 縞模様か」2010/1/6

 

韓国の昔話で，よくある枕言葉に「虎が煙草を吸っていた頃のお話です」というのがある．これは「昔々」という意味で，別に虎の話が始まるわけではない．私が読んだ話では，その後，ノロジカとキツネとヒキガエルが出て来て，「誰が一番目上で，宴会の上座に座るにふさわしいか」というろくでもない争いをしただけで，虎のトの字も出て来なかった．

ところでまた，韓国の昔話に「虎の毛が縞になったわけ」という重要な話があって，それは「虎は寝煙草をして，毛が焼けて，縞模様になりました」というものだ．

つまり，寝煙草でやけどをするまでは，虎には縞模様が無かったわけである．虎はよく知られているように，とても真面目な動物であるので，やけどに懲りて煙草をやめたに違いない．すなわち「虎が煙草を吸っていた頃」というのは「虎に縞模様が無かった頃」なのであり，そんな虎は誰も見たことがないので「昔々」ということになるわけである．

とにかく縞模様になってから，虎はきっぱりと煙草をやめた．その証拠に今日，「縞模様の虎」が煙草を吸っているところを誰も見たことが無いのである．

私が親しくしているソウル大学の哺乳類学者は，「もしあの時，虎が煙草をやめていなかったら」と深刻な面持ちで語り，「今頃は，格子模様の虎や，黒虎がいたかもしれんよ」と，腹を抱え笑い転げてのたうち回った．

それにしても，「虎に縞模様が無かった頃」なのだが，昔の人はどのようにして，その動物を虎と考えたのだろうか．

或る分類学者（喫煙者）の部屋に張られていた書

投稿者: 由